皇后为殷桃斟了一杯酒，笑着问道：“妹妹，我想问你一件机密要事，不知可否如实相告？”
后者闻言面露警惕，谨慎回道：“姐姐不妨先问，而后，我再决定可否回答。”
“也好！据我得到的消息，说琼州所产的蒸汽机，都是你在背后给予的技术支持。不知此事，是否属实？”
“呵呵，姐姐的耳目还真是敏锐的很，居然连这等秘辛都给探查到了。”
能听得出，殷桃的态度选择了默认。
对方现在已经摸到了相关脉络，不可能瞒得住的。
既如此，那还不如坦然地承认下来。
皇后颔首一笑，赞道：“真是没有想到，妹妹居然还有这等本领！”
殷桃谦虚道：“这些，全都是夫君教给我的，并非是我个人的功劳。”
“他的，不就是你的吗？”
“姐姐谬赞了……”
客套了几句，殷桃突改正色道：“姐姐为何突然地问起蒸汽机？莫非，你对此物深感兴趣？”
皇后解释道：“并不是兴趣使然，而是我有事相求。近一段时间，工部那边一直都非常努力地去仿造宏裕设计的那艘动力舰船，普通零部件皆没问题，唯独蒸汽机屡攻不克。所以，想恳请妹妹施以援手。”
一顿，她又诚然道：“如果说，这种战舰可以研制成功的话，宏裕可就是立了大功了，这对于他未来的立储来说非常重要。没有办法，只得向妹妹发出求援。”
噢……明白了。
难怪皇后适才强调说，自己若是相帮，立储便可事成；自己若是旁观，事情就会无望。
在这其中，最为关键的就是蒸汽机的热处理技术了。
这若是放在平时，殷桃很有可能会替夫君宣扬大义，将手中的全套技术全都无偿转赠给朝廷使用。
现在，却是不行。
殷桃非常清楚，齐霄虽名为伴读，实际上却是质子。
虽说皇帝已经做到了一定程度的宽容相待，但，仍不可掉以轻心。
如果说这个世界上存在着最不可相
信的人，那这个人必定是庙堂之君。
帝王们为了达到自己的目的，素来都是不择手段。上至父兄骨肉，下至嫔妃大臣，他们是说杀就杀，从不带半点犹豫。
像齐霄这种编制外的半吊子驸马，可能连号都排不上！
而在这种情况下，核心技术就显得有些重要了，即使作不了护身符用，也能当作谈判的筹码使唤一二。
如果轻易地献出去了，朝廷事后翻脸，又该怎么办呢？
鸟尽弓藏、兔死狗烹，这在朝堂上并不罕见，所以，还是先小人后君子的好。
想到此，殷桃笑说道：“姐姐，你是为了自己的儿子才开口求我，可我，又何尝不是如此想的呢？为了齐霄的安全，我必须得保守住这个秘密，在他还没有安全离京城之前，我是绝不会将此奥妙公布于众的。”
皇后闻言一愕
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