嗣德帝的突然失踪，让整个顺化城陷入了一片混乱中。更让法国人措手不及，法国政府立刻感到了问题的严重性，因为失去了对越南朝廷的控制，对法国今后的一切行动，都将造成不利影响。
1880年7月19日，法国新任驻华公使宝海，来到中国外务部，向曾纪泽提出了强烈抗议：“法国政府有充足的理由相信，最近在越南首都发生的事情，是中国在背后指使和操纵的。法国政府认为这种行为严重侵犯了1874年法越之间条约所赋予法国的权益，对此表示强烈抗议。鉴于越南政府始终不能忠实履行义务，法国将根据自己神圣的职责，对盘踞在越南领土上一切外来土匪，采取必要的行动。在此之间，希望中国保持冷静和克制，避免不必要的误会和冲突。”
曾纪泽当即进行了驳斥：“越南乃中国属邦，法越之间私自签署的任何所谓文件，在没有征得中国的同意前，都属于无效行为。中国也不会承认任何国家在中国的属地，有任何所谓的神圣职责，中国政府将认为这是一种侵略行为，并保留采取相应行动的权力。”
双方激烈的争吵了一通。
于此同时，占据东京的李维业远征军又得到了总督卢眉的人员和物质补充，并以同样的方式袭击并占领了北圻另一大重镇南定，一举吞并北圻的野心展露无遗。
1880年7月20日夜，东京西北十里处，怀德府，黑旗军营地指挥部。
一间简陋的竹屋中，一个廋而精干的人，正就着军用煤油灯，察看桌上的地图，此人就是黑旗军的首领，新编练军独立团团长刘永福，旁边则围着六七个黑旗军的军官，而原先的特使邵友濂，此时已变成了政府联络代表。
一营营长杨著恩最为勇猛，说道：“团座，指挥部要求我们至少守到11月，但不必夺占东京。这到底什么意思。”
原先称呼刘永福为“大帅”，整编后一律改成了“团座”。
刘永福说道：“后方军队全部就位，并且完成防御工事，至少也得三四个月时间，所以我们必须坚守此处到11月份。不过不攻东京最好，我们没有重炮，攻坚能力不足，法军火力较强，若是强攻，只怕伤亡太大。”
低头想想，说道：“数年前伏击安邺的那个纸桥，地势高而明显，四周密布丛林，仍然是最理想的伏击地。”
三营营长吴凤典：“城郊的法国教堂，是法军的耳目，我们派人前去骚扰，等法军追杀过来，我们趁机将其引到纸桥，聚而歼之。”
刘永福笑道：“不错，法国人一向骄傲自大，定会中计。”
马上就发布命令，吴凤典和杨著恩分别带领一营和三营，埋伏纸桥两侧，刘永福和黄守忠等人带领二营以及火炮连警卫连等，埋伏纸桥正面，让
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