束慎徽踩着泥路前行，刘向在他身后跟着。没片刻，两人足下便沾满了污泥。经过一片稻田，前方是道河岸，刘向见他停步四顾，立了片刻，忽然朝着河岸走去。

　　他以为摄政王要去洗涤鞋履，也跟了上去。却不料他只停在河边，抬目，望着前方。

　　刘向循着他的目光，望了过去。

　　河面宽阔，前方最阔处的河口，隐隐可见阔达二三十丈。沿着两侧的长岸，有淘挖泥沙疏浚河道和修筑长堤的痕迹，但不知为何，河堤仿佛筑了残半，便就停了，沿岸堆了些竹排泥沙石犀等物，河边空荡荡的，不见一人。

　　刘向对水利农事无多了解，但也看了出来，本地地势低洼，如今还好，若到汛期，上游下水，这里恐怕就要水漫河岸，倒灌农田。

　　走来一个挑着水桶的白发老农，停在河边，甩桶舀满了水，便提水上岸。不防岸泥松软，吃不住劲，又赤脚湿滑，站不稳，人被水桶带着，眼看就要栽进河里，身后忽然伸来一只手，将他一把拉住。

　　拉回了人，刘向跟着伸手，将老农那两只水桶也一把提了上来，送上了岸，方放了下来。

　　这老农站稳脚，惊魂稍定，见是个脸生的黑脸汉子出手相帮，一旁还站着一个青年人，和自己招呼：“老丈可受惊了？”

　　这青年头戴一顶青斗笠，一身半新不旧的衣裳，看着像是县城里的读书人。农人不禁拘谨，忙朝两人弯腰：“小老儿无事。多谢二位相帮！”

　　束慎徽含笑点头，又问：“敢问老丈，本地这两年年成如何？官府赋税几成？日子可还过得下去？”

　　那黑脸汉子看着倒像个农夫的模样，但这个读书人，开口不是本地人，操一口官话，又问这个。老农不禁面露犹疑之色。

　　束慎徽笑道：“我二人是从外地来的，今日偶然路过。早就听闻淮扬富庶甲天下，想来寻个营生，看能否落脚度日。”

　　老农见他笑容和气，放下了戒备：“小郎君问这个啊，这几年，官府倒是没加赋税。紧巴紧巴，再难，总归还是过得下去的。怕就怕老天爷不让人安生。去年县里就淹了一回，收成只得好年成的七八分。交完官粮，全家勒紧肚皮，借粮才渡了过来。但愿今年老天爷开眼，别再泛水闹灾。”说完，看一眼身畔的河面，忧心忡忡。

　　束慎徽指着不远外的残堤：“那是怎么回事？看着像是修了一半，又停了？”

　　老农顺着他的所指，扭头望一眼，愈发愁眉，叹气道：“别提了，就为这个，县尊都得罪了上头的人，惹祸上身，也不知人怎样了。”

　　束慎徽道：“老丈可否说得详细些？”

　　那老农仿佛又有些害怕了，看一眼四周，摇了摇手，只说自己要去浇垄，挑了担子，急急忙忙地走了。

　　束慎徽望着老农匆匆离去的背影，转向刘

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