曹操先后接到两封求降信，一来自蒯越，二来自蔡瑁，其中细节颇有龃龉。￡∝比方说，蒯越的信中（也包括马良所言），他虽然没有兵权，但还可以自由活动——要不然也不可能密遣韩嵩、刘先到江夏去啊；但蔡瑁所派来的小兵却说，蒯异度也已经沦为阶下囚了。

　　再比方说，蒯越（马良）一方说江陵城内的兵权全归了周瑜，就连刘琦、浏磐也被架空，但蔡瑁信中，却说城内如今还是三驾马车在共同执政。

　　本来蔡瑁、蒯越，起码前者遭到囚禁，相互间消息难通，因而各自遣使来降曹操，那也是说得通的，但既然有那么多异论在内，便可见其一必为诈降。究竟何者为真，何者为伪呢？杨修本能地怀疑马良所言。

　　不仅仅杨修，谋士们反复商议，也皆认同后者而怀疑前者。原因很简单，那就是后者仅遣一小兵来，又不能言，又不善道，纯粹就一送信的，若为诈降，何得如此轻易？况且蔡瑁信中也并无一言一字提及内应，光给开列了一份名单而已，这符合他遭到囚禁，再无能量的状况。而蒯越呢，即便还能够自由活动，那也必然为周瑜所暗中监视啊，就那么容易派个名士马良潜出城外，潜入曹营？

　　别听马良嘴上说得天花乱坠，有时候越象是真的事物，反倒越可能是赝品。

　　那么倘若确实马良是来诈降的，他鼓动曹操去打江夏。那便必有图谋，暗藏了陷阱。所以谋士们都劝谏，说您不可轻动。攻取西陵的计划还是暂且搁置，再做商议吧。

　　曹操沉吟良久，最后终于下了决断：“乃可试之也。”他的计划，是先派曹仁率兵离开大营，假装向东方开拔，其实并不走远，只是攻打汉水西岸的竟陵县。然后便屯驻在城内——反正本来竟陵在江陵正东，威胁曹家侧翼，也迟早是要拿下来的。

　　曹仁所率四万兵马。离开大营的行动不可能瞒过江陵守军，曹操要以此来探查南军的举措。倘若对面只是小规模调动，肯定为了助守江夏，此乃题中应有之义。倘若对面的调动过于频繁。或者规模较大，就很有可能是周瑜在江夏设了圈套，想趁机予曹军以重挫。

　　到时候何者真，何者伪，可能就瞧得比较清楚，而非仅仅向隅猜测啦。

　　于是按照原定计划，翌日曹仁即率军东进。曹操在江陵城外已经陆续建起了不少营垒，将城北牢牢锁住。营内密布高橹，日夕布置视力好的兵卒远眺。果然就得到禀报：“平日江上。樯橹密布，往来巡弋，今却沿岸一字布列，却不行驶，未知何意。”

　　曹操仰天大笑，说那还有何意啊，分明是阻挡我军视线，遮掩周瑜向东面调兵呢。他命令士卒计点敌军战船数量，发现列在岸边不动的只有三十多条大船而已，南军起码还有十余

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