杀人如麻的山贼后，很多人推举我为首领，虽然日子苦了些，但勉强还能生存。”这位名为铃木左卫门的山贼首领介绍到。

　　“你应该知道我在江户做出的事，德川庆喜不会放过我，就不怕被幕府得知消息后派出大军围剿吗？”这也是空山一叶最疑惑的事，要知道哪怕成功抢劫了全部财物，也不值得冒如此大的风险，一旦被逃跑的商队把“空山一叶藏在这里”的消息传开后，这伙山贼绝对逃不过幕府的追杀。

　　这里可不是人烟稠密的江户城中，幕府不必有所顾忌，只要派出大队手持火枪的精锐士兵，就算是空山一叶本人在此，也只有暂避锋芒一途。

　　铃木左卫门苦笑一声：“与其饿死，不如被杀。大人看看那些所谓的‘山贼’吧。”

　　空山一叶这才仔细打量一番这些在他心中与山中草木无异的山贼众，除了站在最前的十几人还算精神充足外，其余全部一副萎靡不振的样子，在火把的照耀下，那些瘦得有些脱形的脸说不出的狰狞诡异，这种状态吓人也许可以，但说到抢劫……也许用不着几家商队的壮年伙计们出动，仅凭二十几位武艺高强的浪人便能杀光这伙人。

　　“所以你从最开始便打算虚张声势，多点燃火把伪装成多一倍人手的样子，再借用我的名头提出比武，顺利的话，就像那个被吓跑的废物一般可以不战而胜，哪怕有勇气出战的，武功也发挥不出一成，以你的剑术，获胜不成问题，是不是？”

　　“大人高见。我们也是没办法，最近肯进山的商队越来越少，而那些敢来的都雇佣大批高手护送，即便抢劫成功也会死伤惨重，不瞒大人，我们已经几个月没吃过一顿饱饭了，如果不是夏天，山中有野菜野果可以裹腹，有野兽可以狩猎，说不定现在已经饿死一多半人了。”说完，铃木左卫门冲着四周喊道：“不要再躲了，都出来吧。”

　　听到首领的命令，原本散在周围的火把逐渐汇聚到山贼身后，定睛一看，这些人哪里是什么山贼！而是一个个更加虚弱的妇女和儿童。

　　“大人知道为何看不到老人吗？不是在下狠心，粮食真的不够吃啊……在下也不知道哪一天会放弃所有妇女和孩子，只带领最强壮的手下，成为一伙最凶残的畜生，但这一天想必不远了……”

　　铃木左卫门有些哽咽，“既然被大人抓住，在下只求一死，但在下身后的伙伴们原本只不过是老老实实种田狩猎的良家，如果不是幕府残暴，被逼得实在活不下去，谁愿做山贼……希望大人能饶了他们。”

　　空山一叶沉默不语，就连身边的长本五郎也面露不忍之色，身为一个江户城中小有名气的浪人，虽然日子过得很是拮据，但亦远远没到这些人的地步。五郎知道，以面前这位天然理心流剑客的武功，随意去一些大城市中接受商人们雇佣，要比现在好过得多，看来是身为首领的责任让他无法放弃伙伴独自求生，可称得上有勇有谋，重情重义。

　　“我没打算杀你，也没打算杀他们，但也不会帮你们什么，带着他们离开吧。”空山一叶冷冷开口道，在铃木左卫门的跪地拜谢中，转身回到了商队中。

　　第二天，铃木左卫门听到手下报信，昨天商队停留之处留下了一些钱财和粮食，比以往商人们交的“过路税”要多很多。

　　“空山大人……”铃木左卫门忍不住泪流满面。

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