连家有两个如珠如玉的女儿。

　　长女连福婚事早已定了，是平阳府一带的儒素之家，陆家独子陆观神。

　　小女连仪不是正室所出，婚事难定下。

　　这一年春，有个叫谢行羯的男人，挑了几箱子聘礼，说是来报恩，也来求娶。

　　数年前，谢行羯还是个小乞丐，饿得只剩下一口气，有人往他身上扔了半张饼，他靠这撑过来，才走到现在的地位，所以报恩来了。

　　他以身报恩，求娶的是当年扔他身上半张饼的人，连家小女连仪。

　　谢行羯来势汹汹，连家却不同意这门婚事。

　　谢行羯是何人，他靠着万贯家财，上下打点官员，入了漕帮，不过半年功夫，杀得上面无人，自个儿做了龙头，将一岸的漕运生意尽抓在手里。

　　谢行羯有个阴毒恶癖，专门以玩弄无辜女子为乐，每日必要一名鲜嫩幼小的处子，压在床帐中肆意蹂躏，玩弄出了人命，发妻都给他收拾屁股。

　　送女儿嫁进谢家，就是推到火坑，要被邻居戳脊梁骨骂。

　　谢行羯不管连家不同意，趁连家老爷去西域经商没回，只剩孤儿寡母在家中，强行交换庚辰帖，又把连家围起来，不让里头人出入一步，告官府也没用，他后台正是贪婪的官府。

　　最后，谢行羯发话了，半月后来接新娘，不管死活。

　　连仪闹了一场没有结果，不闹了，剩下还有十日，日日到嫡母凤氏膝前尽孝。

　　这日，谢家管事送来一个描金箱笼，里头装满绫罗珠宝，立在庭院里，脸上堆笑，“这是咱们老爷早年从西域楼兰古国里摸来的宝贝，件件价值连城，全让奴才拿来孝敬了。”

　　连仪叫了两个婆子，抬到凤氏屋里。

　　凤氏娘家富庶，扫了一眼箱笼，还算高兴，叫婆子抬去库房，对连仪道：“放心就是了，你比旁人多唤我几声阿娘，性子乖巧，我心也多偏向你。”

　　凤氏话里话外，都透露对另一个女儿的不满，连仪殷殷勤勤替凤氏捏肩捶腿，“阿娘待我最好啦。”

　　连仪嘴上这么说，心下暗暗鄙夷。

　　凤氏当年也只是一个姨娘，爱慕连奉安，执意要嫁她做妾，一年后生了个大胖儿子庭哥儿，就被扶正了，仗着正室身份作威作福，肆意揉捏两个女儿。

　　对两个便宜女儿，凤氏撒手不管，但看到连奉安偏宠阿福，冷落了自己生的儿子，越发对阿福苛待了起来，恨不得早打发阿福出家门，永远别回来了。

　　现在连仪想出替嫁的法儿，她睁一只眼闭一只眼，乐得成全。

　　连仪从正屋出来，笑容散去了，“这当口儿，姐姐应该醒了，去瞧瞧吧。”

　　阿福三日前大病了一场，今早上才醒来，身子还病恹恹的，房中飘着一股苦涩的药味，连仪一进屋，正闻到药味里有一股酒香，清冽干净，只觉得好闻。

　　外人只当是屋里的熏香，鲜少人

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